LA FINAL DEL CABALLO BLANCO

Dicen que la Copa de Inglaterra es algo más que una competición futbolística. Lo que nadie puede rebatir es que la historia del trofeo más antiguo del planeta está llena de acontecimientos únicos e irrepetibles. Antes de construir el mítico estadio de ‘Wembley’ las finales se jugaban en distintas ciudades de la geografía inglesa. Las primeras veintiuna se jugaron en Londres, siendo el Wolverhampton Wanderers el primer club en ganar el trofeo fuera de la capital. Fue en el ya desaparecido estadio Fallowfield, de Manchester en 1893, donde venció al Everton por 1-0. Los Wolves no sólo fueron los primeros en ganar fuera de Londres sino que hasta la fecha el Wolverhampton es el único club que ha jugado la final en más estadios diferentes, cinco: Oval de Kenninston (1889,1896), Fallowfield (1893), Crystal Palace (1908), Stamford Bridge (1921) y Wembley (1939,1949,1960).

El caótico alboroto del estadio de Wembley, en 1923. 

Miles de personas invadieron el terreno de juego

 en un hecho sin precedentes en la historia del fútbol.

 El campo fue finalmente despejado por un policía que 

montaba un caballo blanco, el cual entró así 

en la leyenda futbolística.

En la final del torneo de 1923, el mundo del fútbol sería testigo de uno de los acontecimientos más extraordinarios de su larga historia. Registrado en la leyenda del fútbol como “Final de Copa del Caballo Blanco”, el partido que se disputó el 28 de abril de 1923 en el recién terminado estadio de ‘Wembley’ –Londres– fue una muestra de caos casi absoluto. Ese día, cerca de medio millón de personas se dieron cita en el campo para ver cómo el Bolton Wanderes disputaba la final con el West Ham United. Los encargados de construir el nuevo estadio se enorgullecían de que pudiera albergar a 127.000 espectadores, y supusieron que ese aforo sería más que suficiente, ya que la final de Copa del año anterior entre el Huddersfield y el Preston  no había atraído más que 53.000 aficionados. Pero no habían tenido en cuenta el plus de interés que despertaría el atractivo estadio nacional. Habían tomado todas las precauciones, hasta el extremo de hacer que un batallón de infantería recorriera las gradas con sus pesadas botas militares y comprobara la resistencia de la estructura, a fin de asegurarse que no se repetiría el desastre ocurrido en el ‘Ibrox Park’ en 1902. Aquel sábado por la mañana, a medida que las hordas de impacientes forofos aumentaban, comprendieron que aunque las gradas resistieran, los planes tan cuidadosamente trazados corrían el riesgo de ser insuficientes.

A la 1.45 de la tarde se cerraron las puertas, con el aforo a tope. Los organizadores empezaron a alarmarse cuando se enteraron que, al otro lado de los imponentes muros, una masa humana de 250.000 potenciales espectadores estaba decidida a entrar. Los sucesos se desencadenaron con rapidez. El público que había quedado fuera emprendió un descomunal ataque contra el estadio: derribó las puertas de entrada, escaló las vallas y se lanzó sobre la sagrada cancha. La marea humana avanzó hasta que, según cálculos posteriores, en el terreno de juego quedaron apiñadas unas 100.000 personas. La muchedumbre inundó el campo, no quedando visible ni una brizna de hierba. En medio de esta hormigueante masa humana, se desmayaron varios centenares de personas y al final del día se habían asistido a no menos de mil víctimas por ataques de nervios, colapsos o heridas leves. Pero sólo 24 necesitaron asistencia hospitalaria y fue un milagro que no hubiera que lamentar alguna muerte.

El rey de Inglaterra llegó a las 2.45 al estadio. Se cantó el himno nacional, aunque no se sabía a ciencia cierta con qué propósito, ya que no quedaba espacio para disputar el partido. Los directivos estaban al borde de la desesperación, pero nada podían hacer. La policía tampoco podía prestar ayuda.

Entonces, como en toda leyenda, apareció el héroe resuelto a actuar. El salvador no era un caballero con armadura, sino el agente de policía George Scorey, montado en un corcel blanco que respondía al nombre de Billy. Se abrió paso primorosamente hasta el centro mismo del césped de Wembley y comenzó a trazar lentos círculos, haciendo retroceder centímetro a centímetro a los asistentes, hasta que pudo verse un manchón de hierba verde. Poco a poco, lenta pero firmemente amplió su territorio y el imponente caballo apartó aún más a los espectadores, mientras el jinete convencía a los de las primeras filas de que se tomaran de las manos y empujaran hacia fuera. Le llevó cuarenta minutos hacerlos retroceder hasta la línea de banda, momento en que fue evidente que era físicamente imposible seguir alejándolos.

El árbitro tomó la sabia decisión de iniciar el partido a pesar de las circunstancias, y el encuentro comenzó casi una hora después de lo previsto. De vez en cuando, los jugadores que no podían frenar el ímpetu de sus carreras a lo largo de la línea de banda, aterrizaban entre el público, desaparecían y hacían verdaderos esfuerzos por regresar a la cancha, donde proseguía el juego. Durante el descanso, ambos equipos tuvieron que permanecer en el campo, pues no había modo de que se abrieran paso hasta los vestuarios. En la segunda parte hubo que interrumpir varias veces el partido, debido a que los espectadores invadían el terreno, pero finalmente se cumplió el tiempo y el Bolton Wanderers –que ganó la final por 2-0– paseó triunfalmente la copa en ‘Wembley’, el emblemático y vetusto estadio inglés que fue demolido en el año 2001 y vuelto a construir seis años después con un espectacular diseño del arquitecto Norman Foster. Por el bien del fútbol, espero que en las finales de Copa que se jueguen en el estadio alguien tenga un caballo a mano…

LOS CAMPEONES DE LA F.A. CUP hasta la famosa final

1872.- Wanderers

1873.- Wanderers

1874.- Oxford University

1875.- Royal Engineers

1876.- Wanderers

1877.- Wanderers

1878.- Wanderers

1879.- Old Etonians

1880.- Clapham Rovers

1881.- Old Carthusians

1882.- Old Etonians

1883.- Blackburn Olympic

1884.- Blackburn Rovers

1885.- Blackburn Rovers

1886.- Blackburn Rovers

1887.- Aston Villa

1888.- West Bromwich Albion

1889.- Preston North End

1890.- Blackburn Rovers

1891.- Blackburn Rovers

1892.- West Bromwich Albion

1893.- Wolverhampton Wanderers

1894.- Nottingham County

1895.- Aston Villa

1896.- Sheffield Wednesday

1897.- Aston Villa

1898.- Nottingham Forest

1899.- Sheffield United

1900.- Bury

1901.- Tottenham Hotspur

1902.- Sheffield United

1903.- Bury

1904.- Manchester City

1905.- Aston Villa

1906.- Everton

1907.- Sheffield Wednesday

1908.- Wolverhampton Wanderers

1909.- Manchester United

1910.- Newcastle United

1911.- Bradford City

1912.- Barnsley

1913.- Aston Villa

1914.- Burnley

1915.- Sheffield United

1916-1919 (No hubo competición POR LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL)

1920.- Aston Villa

1921.- Tottenham Hotspur

1922.- Huddersfield Town

1923.- Bolton Wanderers   ->   Final del caballo blanco